Geef de vrijwilliger in je de ruimte!
De ene organisatie zit te springen om vrijwilligers, de andere heeft aan extra handjes geen gebrek. Hoe dan ook: vrijwilligerswerk is misschien wel belangrijker dan ooit. Juist in het ‘nieuwe’ Nijmegen-Noord, waar vrijwilligers als ‘sociaal cement’ een positieve invloed hebben op de leefbaarheid in hun wijk of buurt. Annemie Som en Ger Stok, respectievelijk voorzitter van Zonnebloem Lent en actieveling bij stichting Co-bomen, weten er alles van.
Tekst: Pieter Matthijssen
Voor Annemie Som (74) was het niet de vraag óf ze vrijwilligerswerk ging doen, maar eerder voor ‘welke vereniging’? “Mensen helpen, er voor anderen zijn, is iets wat ik van huis uit heb meegekregen. Ik ben begonnen als vrijwilliger bij de gymnastiekclub, waar ik als niet-Lentenaar veel nieuwe mensen leerde kennen. Toen ik stopte, ben ik in 1995 overgestapt naar De Zonnebloem afdeling Lent. Hier ben ik alweer een tijd voorzitter. Verder zat ik in het bestuur van Damesgilde Lent.”
Meer dan bootreisjes
Haar vrijwilligerswerk bij de Zonnebloem geeft Annemie na al die jaren nog steeds een tevreden, voldaan gevoel. “Organiseren is mijn passie. Ik vind het prachtig om mensen te ontmoeten, om ze elkaar te laten ontmoeten. Er ontstaan veel nieuwe vriendschappen. Vaak onderhoud ik ook warme contacten met familie van onze Zonnebloem-gasten. Je loopt echt met ze mee, heel bijzonder. Veel mensen hebben het clichébeeld van De Zonnebloem als organisator van leuke bootreisjes of mini-vakanties naar een van onze vakantiehuizen. Dat doen we óók, maar we zijn vooral van het een-op-een contact. We bezoeken onze ‘gasten’ voor een praatje, een kop koffie, een luisterend oor. Maar we gaan ook wandelen, winkelen of naar het terras. Wat de mensen fijn vinden. We doen ook veel voor de bewoners van Huize Sint Jozef. Dat kan een speciale dagtocht zijn of een voorstelling. Laatst was er een optreden van een toneelgroep uit Grave. Mensen keken daar al tijden naar uit.”
Kleine groene oases
Nog zo’n ‘rasvrijwilliger’ is Ger Stok (68), een paar jaar terug vanuit het Zeeuwse land verhuisd naar strowijk IEWAN die hij letterlijk mee hielp opbouwen. “Ik heb altijd vrijwilligerswerk gedaan, vooral ‘groene’ projecten. Wat dat betreft kan ik in deze omgeving mijn hartje ophalen. Ik ben actief in wijkvereniging ‘Rondom De Eik’ en moestuinvereniging Doornikshof. Ook help ik mee in het Kasje van Doornik. Co-bomen is met stip mijn leukste vrijwilligersklus. Ik ken ze via de gratis-fruitboom-actie, wat ik een hele originele manier vond om je als club te promoten. Bovendien hebben ze met het behoud van de kleine boomgaardjes in Noord, als kleine groene oases in de oprukkende stad, een concreet doel voor ogen. Na mijn aanmelding mocht ik meteen meedoen. Zonder verplichtingen, maar mét alle ruimte voor mijn eigen ideeën en inbreng. Precies wat ik leuk vind.”
Plukken en eten
Volgens Ger, die zich met Michiel Van der Meij ontfermt over boomgaard Smitjesland in Lent, is het nooit lastig om mensen met groene vingers te vinden voor het beter snoei-, zaag- en maaiwerk. “Meestal zijn we met een clubje van 7, 8 vrijwilligers. Co-bomen-breed zie je dat sommige mensen er altijd zijn, anderen komen alleen als hun expertise nodig is, zoals het kettingzagen bij een grof karwei of het roken van eendenborstfilet tijdens het jaarlijkse oogstfeest.”
Extra leuk aan het werken in Smitjesland voor Ger is dat er concrete, nieuwe stappen worden gezet. “We zijn bezig de boomgaard te ‘verjongen’ met nieuwe aanplant en om te vormen tot een voedselbosje, zodat er straks het hele jaar door wat te plukken en te eten valt.”
Toekomstbestendig maken
Anders dan bij Co-bomen heeft het ‘werven van vers bloed’ voor De Zonnebloem afdeling Lent absolute topprioriteit. Annemie: “Momenteel hebben we zo’n 24 vrijwilligers, inclusief bestuur, en bezoeken we ongeveer 70 mensen. Die aantallen zijn de laatste jaren vrij constant gebleven, maar we worden zelf ook allemaal ouder. Willen we onze club toekomstbestendig maken, dan moeten we verjongen. Net als Co-bomen hebben ook wij een lage ‘instap’. Je deelt zelf je tijd in, doet mee aan activiteiten die jij leuk vindt. Ook kun je bijvoorbeeld vakantievrijwilliger worden. Enige dat telt is dat je graag iets voor een ander wilt betekenen. Af en toe een kaartje of een belletje is al voldoende.”
Jongeren klaarstomen
Net als Annemie heeft ook Ger via zijn vrijwilligerswerk meer mensen en daarmee zijn buurt beter leren kennen. “Als nieuwkomer had ik eerst vooral contact met bewoners in mijn woongroep. Intussen heb ik mijn sociale netwerk flink uitgebreid met mensen die ook weer hun contacten hebben. Ik merk dat ik die verschillende netwerkjes soms door elkaar gebruik of aan elkaar koppel, wat zorgt voor een leuke kruisbestuiving tussen verschillende initiatieven. Sinds we vaker in de boomgaard zijn, komen er geregeld buurtbewoners langs om een praatje te maken of om spontaan even te helpen. Het is echt een plek waar je elkaar ontmoet en letterlijk de vruchten plukt van het werk dat je samen verzet.”
Dat klinkt Annemie als muziek in de oren: “Hopelijk weten vrijwilligers ook ons de komende tijd beter te vinden. Om te voorkomen dat onze afdeling in het slop raakt wil ik jonge mensen klaarstomen voor dit mooie werk, zoals ik ooit zelf ben begonnen.”
Als bewoner meedenken over dit thema?
Bel dan op werkdagen met de Stip Infolijn: 024-3502000. Mailen mag natuurlijk ook. Dat kan naar ons eigen emailadres of het algemene Stip-emailadres ().